Bunte Häuser in Appenzell: Wie ein Maler das Dorf in ein Bilderbuch verwandelte

Wer durch die Hauptgasse von Appenzell geht, ist sicher: So sah das hier immer aus. Rot und ocker bemalte Fassaden, Ranken zwischen den Fensterreihen, gemalte Wappen, Fahnen über der Gasse, an einer Hausecke ein goldener Löwe an einem verschnörkelten Eisenarm — das wirkt alt, über Jahrhunderte gewachsen.

Die Häuser sind tatsächlich alt, viele stammen aus der Zeit nach dem großen Dorfbrand von 1560. Ihre bunten Kleider aber sind jünger als hundert Jahre. Bis Anfang der 1930er-Jahre zeigte sich die Hauptgasse grau und braun. Dann bekam ein junger Maler freie Hand für eine einzige Ladenfassade, und zwar genau unter dem goldenen Löwen. Was er daraus machte, gefiel so sehr, dass das Dorf innerhalb weniger Jahre ein neues Gesicht hatte.

Was Sie hier sehen und wann

Für die schönsten Fassaden brauchen Sie keinen Eintritt und keine Führung, nur eine halbe Stunde und einen Blick nach oben. Die dichteste Reihe steht an der Hauptgasse zwischen der Heiligkreuzkapelle und dem Rathaus, dazu der Landsgemeindeplatz mit dem tiefroten Hotel Säntis. Alles liegt am Weg der Runde, die wir in unserem Artikel über die Sehenswürdigkeiten in Appenzell beschreiben.

Die Fassaden sind jeden Tag zu sehen, auch am Sonntag und auch bei schlechtem Wetter. Unter einer geschlossenen Wolkendecke, wie bei unserem Besuch, wirken die Farben sogar tiefer: Kein grelles Licht brennt die hellen Wände aus, kein harter Schatten zerschneidet die Malerei.

Der Maler und die Drogerie

Der Mann, mit dem alles begann, heißt Johannes Hugentobler. Ausgebildet in St. Gallen und in Italien, war er Maler, Glasmaler und Architekt zugleich. Sein erstes Werk in Appenzell sorgte 1923 für Gesprächsstoff: ein Fresko des heiligen Mauritius an der Pfarrkirche, nicht jedem gefiel es.

1931/32 bekam er die Fassade der Löwen-Drogerie an der Hauptgasse 20, der Drogerie der Familie seiner Frau. Hugentobler bemalte sie auffällig bunt, und zwar mit dem, was drinnen verkauft wurde: mit Heilkräutern. Für die damalige Gasse war das ungewohnt — und es kam an. Die beiden Nachbarn beauftragten ihn als Nächste, dann übernahmen andere Maler und Malergeschäfte seinen Stil. Innerhalb von rund zehn Jahren war aus der grau-braunen Hauptgasse die farbige geworden, die heute alle fotografieren.

Bis an sein Lebensende hat Hugentobler zahlreiche Häuser im Dorfkern bemalt, darunter die Weinhandlung Linherr und das Hotel Säntis am Landsgemeindeplatz. Nebenbei gestaltete er Kirchen und Kapellen in der Schweiz und in Liechtenstein; in Appenzell selbst malte er 1935 das Altarbild „Mariä Lichtmess“ für die Kirche des Kapuzinerklosters.

Eine Fassade ist übrigens älter als seine: Die Fresken am Rathaus mit Szenen aus der Appenzeller Geschichte malte August Schmid schon 1928.

Was auf den Fassaden zu sehen ist

Wenn Sie durch die Gassen gehen, wiederholen sich einige Elemente. Wer sie einmal auseinanderhält, schaut gleich doppelt so gern hin:

• Farbfelder zwischen den Fensterreihen: waagrechte Bänder in Ocker, Weinrot oder Blau, darauf Ranken, Voluten und Blüten, oft genau so breit wie die Fenster darüber.
• Bilderfriese: An manchen Häusern laufen kleine Bilder Reihe für Reihe über die ganze Breite, mit Figuren und Tieren, mit Schlittenfahrt und Sommersonne.
• Wappen: gemalte Bezirkswappen, jedes mit seinem Namen darunter, über die ganze Fassade verteilt; dazu flattert an vielen Häusern die weiße Fahne mit dem schwarzen Bären.
• Der Giebel: geschweift wie bei den Barockhäusern des 18. und frühen 19. Jahrhunderts, eine Silhouette, die den Ortskern auch ohne Farbe prägt.

Das Haus an der Poststrasse 2 zeigt, wie lebendig diese Tradition bis heute ist: Seinen geschweiften Giebel bekam es erst 1964, seine bunten Bildfelder sogar erst im Jahr 2000. Gemalt ist es, wie die meisten Häuser im Ortskern, auf Holz: Viele von ihnen sind Holzbauten, ihre Wände mit kleinen Schindeln verkleidet.

Auch die berühmte Senntumsmalerei der Region ist Malerei auf Holz. Diese naive Bauernmalerei blühte im 19. Jahrhundert auf, gemalt von Handwerkern aus den Dörfern des Appenzellerlands und des Toggenburgs, und zeigt fast immer dasselbe: Kühe, Sennen, die Alp und die Alpfahrt. Ihr Platz sind Tafelbilder, bemalte Möbel, die Böden der Melkeimer und lange Bildstreifen über dem Scheunentor. Die bemalten Fassaden im Dorf sind dagegen eine eigene Kunst.

Schindeln wie Fischschuppen

Zu den schönsten Häusern in Appenzell gehören auch einige ganz ohne Malerei. Sie tragen ein Kleid aus unzähligen kleinen Schindeln mit runder Unterkante, die sich überlappen wie die Schuppen eines Fisches. Aus der Nähe wirkt die Wand wie fein gestrickt, aus ein paar Schritten Abstand wie eine weiche, lebendige Fläche, auf der jedes Licht anders liegt.

Traditionell sind es Holzschindeln aus Fichte oder Lärche. Unbehandelt werden sie mit den Jahren silbergrau, manche Häuser tragen sie gestrichen. Unser Lieblingsbeispiel steht an der Alten Weissbadstrasse: ein weißes Haus mit fein geschuppter Fassade und kräftig roten Fensterläden. Ohne einen einzigen Pinselstrich Ornament gehört es für uns zu den schönsten Häusern im Dorf.

Goldene Schilder statt Leuchtreklame

Schauen Sie beim Gehen auch auf die Schilder. Über den Türen hängen goldene Brezeln, ein vergoldeter Löwe und Ausleger aus geschmiedetem Eisen: das Schild der Parfumerie mit bunten Flakons vor einer bemalten Holzfassade, und das prächtigste von allen am Hotel Säntis, verschnörkelt wie ein Scherenschnitt. Grelle Leuchtkästen und Werbung auf den Dächern suchen Sie hier vergeblich: Im Ortskern muss jedes Schild ins Bild passen, und so erzählt die Gasse bis heute mit Gold und Eisen, was hinter den Türen verkauft wird.

Damit das Bilderbuch bunt bleibt

Eine Mode hält keine neunzig Jahre, wenn niemand auf sie achtet. In Appenzell achtet das ganze Dorf darauf: Wer im Ortskern seine Fassade neu streicht oder die Fensterläden ersetzt, braucht dafür eine Bewilligung, und dabei wird geprüft, ob die Farbe zur Gasse passt. Die Regeln dazu haben die Appenzellerinnen und Appenzeller an ihrer Gemeindeversammlung selbst beschlossen.

Am schönsten sieht man das an der Zielstrasse, auf dem Weg vom Parkplatz ins Dorf. Dort stehen Wohnhäuser von heute, große Bauten mit hohen, schmalen Fenstern, gestrichen in sanften Pastelltönen. Über ihre Fassadenplatten läuft ein Rautenmuster, das die bemalten Felder der alten Häuser aufnimmt. Und am Ende derselben Straße stehen die echten Appenzeller Giebelhäuser, in ganz ähnlichen Farben. Alt und Neu erzählen hier dasselbe Märchen.

Ein kleiner Rundgang zu den schönsten Fassaden

Die bunten Häuser liegen so nah beieinander, dass Sie sie in einer halben Stunde ablaufen können. Unser Vorschlag:

• Landsgemeindeplatz: Beginnen Sie am tiefroten Hotel Säntis mit seinem geschmiedeten Wirtshausschild, gegenüber das hellgelbe Haus mit der Reihe gemalter Wappen.
• Hauptgasse 20: Die Löwen-Drogerie, an der alles anfing. Suchen Sie die gemalten Heilkräuter.
• Rathaus: Die Fresken von 1928 zeigen Szenen aus der Appenzeller Geschichte.
• Alte Weissbadstrasse: Ein paar Schritte abseits der Hauptgasse steht das Haus mit gemalten Herzen in Ocker zwischen den Fenstern. Unten hat die 1883 gegründete Holzbildhauerei Neff ihre Werkstatt, und neben ihrer geschnitzten Tür stehen zwei geschnitzte Frauenbüsten mit der großen geflügelten Haube der Appenzeller Tracht. Ganz in der Nähe wartet das weiße Schindelhaus mit den roten Fensterläden.

Zurück geht es über die Hauptgasse, und spätestens jetzt sehen Sie in vielen Giebeln ein Stück Hugentobler.

Praktisches

Häufige Fragen zu den bunten Häusern in Appenzell